2021年12月11日(土)
天候：曇り時々晴
参加者：田崎、林、平田正義
走行距離：245km(8時～15時40分)
記録：平田正義
斜面にゴロゴロ転がるオレンジ色の温州ミカンが次から次へと目に飛び込んで来る。それを横目に走りながら嗚呼おいしそう、勿体ないの言葉しか出てこない天水町のミカン山。背丈ほどの高さの木に１００個程のミカンがなっているが、所々のミカン畑では収穫時期にもかかわらず、木を丸裸にすべく摘果している。理由は不明だが、周囲と異なり何百本のミカンの木だけが丸裸で、地面にミカンがゴロゴロというのは異様な風景。この時期は温州ミカンの収穫最盛期、プラスチック籠に一杯のミカンを詰め込んだ軽トラが走り抜けていく。玉名広域道路、別名玉名オレンジロードの名にふさわしいミカン山の斜面を走り抜ける農道は、平成に入って完成したと碑文に説明があった。
今回のツーリングは近年の温暖化の影響で、１２月に入っても最高気温が１５℃を超える日があれば計画しましょうということで、週間天気予報を見ながらチャンスを窺ったもの。まさにドンピシャの週末で、熊本では最高気温が１９℃にもなっていたらしい。雪山でも大丈夫のコスチュームで構えて走ったら、お昼頃はそれでは暑すぎるという嬉しい誤算も。
帰着時間の制約もあり、野芥から午前８時に早めのスタート。いつもの様に三瀬峠を越え、神埼方面へと向かう。曲渕を過ぎた山間部の北斜面道路は朝露に濡れ、いやらしい限り、三瀬峠の寒さを覚悟していたがそこまでの寒さなし。一方、峠からの下りに入るとヘルメットシールドとバイクミラーが曇り出し、特に逆光時には視界不良に悩まされる。神埼市内まで降りてくると、もう寒さの心配もなく、のんびり田園地帯を走り、ほっとする青空も時々覗きだす。
柳川東ICから有明海沿岸道路に乗って更に快調に走りだし、景色を楽しむ間もなく終点の三池港に到着。大牟田工場地帯の高煙突から立ち上る白煙はほぼ真っすぐに立ち上り、走行コンディションは良好。前回からストレスフリーとなったPANASONICゴリラのカーナビに案内され、荒尾市経由で玉名市より本日の目的地、玉名広域農道へと突き進む。幅広の菊池川を渡ると田園地帯が広がり、そこからいよいよミカン山のある丘陵地へと駆け上がる。前方をトラックが走るのでカーナビのポイントを確かめるために停車しかわす。徐々にミカン園が多くなり、丘陵地帯に入ると今度はミカン園しか目に入らず、熊本河内ミカンの産地中心地となる。勾配のある道を曲ると無人のミカン販売所が目に入り、保険の為100円ミカン(中型６個入り)を先ずゲット。程なく有明海を見渡せる場所に玉名広域道路展望所があり、大きな石碑と案内看板が設置されている。
大牟田、玉名方面と有明海対岸の普賢岳が一望できる。但しこの日は霞んでおり、普賢岳がやっと確認出来る程度。またそのすぐ近くには入り口看板を見落としそうな“げんやま”展望公園があり、海抜200m程で更に眺望が良くなるビューポイント。ここからは北側が樹木で視界不良となり残念。西側の普賢岳、天草方面はお勧めだ。足下にミカン山が広がり農家の人が収穫の真っ最中。もう少し近くなら声を掛け、ミカンの箱買いを試みたところだ。
遊歩道脇には高級品種のデコポンが鈴なりで、これも今からがシーズンとなる。他にも八朔、土佐文旦等の品種も散見される。兎に角どこでも良いから、これらのミカンを土産に買いこみたい。そこで展望公園から見えた草枕温泉“てんすい”の売店へ立ち寄り、ミカン他のお土産ゲットで、またも手厚い保険追加。
外に出て出発準備をしていると400m先に花の館レストランがある事が判明、お昼も近いことから行って良さそうなら利用することに。農家料理が売りで1,100円也のバイキング、ここからも眺望が良く、リーズブルな料金につられ入店。総菜数２０種類程と豊富で、１つ１つ小鉢に注ぎ分けてあるのもコロナ禍では嬉しい。ご飯にカレー、豚汁も無料で後は総菜・デザートの食べ放題。バイキングにしてはコスパが非常に良く、満腹満腹!特にミカンは勿論、高級品のイチゴもあり満足ランチだった。おまけに200円のミカンの詰め放題もあり迷わずトライ。ブランドミカンを30個弱お土産にすることが出来た。帰宅後余りのおいしさに家族からもっと買ってくれば良かったのに!
昼食後帰路につくが、R501の途中に岱明海床路があり立ち寄る事に。午前中海を見たときは干潮だったので少し悪い予感はしたが、たどり着いたら時すでに遅し、満潮で海床路の端っこも全て海中に沈む。有明海の沖に向かって１１本の電柱だけが不思議な風景を見せていた。リベンジ決定!ミカン山が映える季節に再挑戦したいものだ。
復路も有明海沿岸道路を利用しR385で神埼市へ、それから那珂川市への途中にあるさざんか千坊館で休憩後、無事帰宅した。今回は１２月らしからぬ気候に恵まれツーリングを楽しむことが出来た。年明け後も暖冬でコンディションが良ければフライングツーリングを計画しますので、ご参加よろしくお願いします。
行程：
野芥Mr max(8時) → 三瀬峠 → 神埼市 → R385 → 柳川東IC → 有明海沿岸道路 → 三池港 → R389 → R208 → 県道46 → 玉名広域農道(玉名オレンジロード) → 県道309 → 玉名広域農道展望所 → げんやま展望公園(11時20分) → 草枕温泉てんすい → 昼食「花の館」(11時45分) → R501 → 岱明海床路(12時40分) → R501 → 三池港 → 有明海沿岸道路 → 柳川東IC → R385 → さざんか千坊館 → 東背振トンネル(14時50分) → 野方(15時40分)